Por Francisco Marte
En un cambio de poder dirigido a los clubes más ricos, la UEFA acordó el viernes dar más lugares garantizados en la fase de grupos de la Liga de Campeones a las cuatro ligas más importantes del continente europeo. España, Alemania, Inglaterra e Italia gozarán de cuatro boletos directos a partir de la temporada 2018-19.
La UEFA también prometió que los premios monetarios anuales para los 32 equipos en la fase de grupos – con valor de 1,320 millones de euros (1,490 millones de dólares) esta temporada – serán “incrementados de manera significativa” para las tres campañas hasta el 2021.
El organismo rector del fútbol europeo hizo el anuncio después de meses de pláticas con la influyente Asociación de Clubes de Europa (ECA por sus siglas en inglés), cuyos miembros elevaron hace tiempo la amenaza de separarse para crear una Súper Liga dominada por la élite rica e ilustre.
Aun así, el acuerdo para dar 16 puestos garantizados en lugar de 11 a los clubes de las cuatro ligas más grandes en la fase de grupos comprimirá de forma inevitable a los representantes de ligas de menor nivel.
Italia es la gran ganadora en el nuevo acuerdo, el cual tiene que completarse este año para permitir a la UEFA empezar a vender los derechos de transmisión y patrocinios para el ciclo comercial 2018-21.
A partir de 2018, la fase de grupos incluirá a los cuatro primeros lugares de la temporada previa en La Liga, Bundesliga, Liga Premier inglesa y Serie A. Así evitarán el riesgo de ser eliminados en la ronda previa de clasificación y perderse millones de euros en premios de la UEFA.
La UEFA aún tiene que resolver cómo afectarán los cambios el acceso a la fase de grupos de la Champions a los clubes más pequeños. En la actualidad, 22 de los 32 sitios están garantizados para equipos de 12 ligas diferentes, incluidos los monarcas de Bélgica, Suiza y Turquía.
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